愛滋病毒的疫苗發展

最近，愛滋病毒的疫苗發展經歷了一些挫敗，像是默克藥廠的人體疫苗試驗，儘管已經進入臨床試驗階段，但終究是成效不彰。

這種疫苗的原理是利用腺病毒第五型來表現愛滋病毒的蛋白Gag，Gag蛋白是愛滋病毒的內部蛋白之一，主要功用是構成病毒體的外殼; 在外殼之外，還有一層套膜跟一些醣蛋白組合起來的構造，其中包括很有名的gp120，gp120就是愛滋病毒用來跟T細胞上的CD4接觸，進而感染這些T細胞的最主要蛋白。然而因為愛滋病毒是RNA病毒，很容易造成這些表面蛋白如gp120的變異，所以即便人體發展出對抗gp120的抗體，很快的愛滋病毒又會突變出其他的gp120，讓抗體無法辨識，所以疫苗學家轉而研究其他便異性比較低的蛋白，Gag就是其中一種。

2009年的美國國家科學院院刊裡的一篇文章闡述了這種疫苗失敗的原因之一：英國的研究人員Steven Patterson等認為這種疫苗所利用的載體病毒--腺病毒第五型，會活化體內的T細胞，並且會使得這些活化後的T細胞聚集到生殖道附近，反而更容易讓愛滋病毒感染這些T細胞。

最近愛滋病毒的研發方向之一著重於一種新發現的IgA抗體，IgA抗體是人體中腸胃道及黏膜區最多的抗體，通常可以保護口鼻腔或生殖道的黏膜，這些區域也是病毒最容易感染的區域。這種抗體是由美國德州的Paul Sudhir所發現，他們同時也發現這種IgA具有酵素般的功能，可以水解愛滋病毒的外部蛋白--gp120。不過目前對於這種抗體的瞭解仍然不足，也不確定該如何大量的誘發這種抗體來對抗愛滋病毒，可以知道的是，這種抗體將來不會只侷限在愛滋病毒，包括其他病毒或甚至癌症細胞都可能被使用，畢竟幾乎所有的病原體都跟蛋白質有關，一旦蛋白被水解，也就隨之瓦解了。